Che cos'è una GCA?

Conoscerla è il primo passo per affrontarla

Una Grave Cerebrolesione Acquisita (GCA) è un evento che fa sorgere molte domande. Cosa è accaduto? Che cos'è una lesione cerebrale? Come si evolve? Quali sono le terapie? Quali sono le conseguenze? Che tipo di vita ci si può aspettare da un paziente con esiti di GCA?

CGA

Cominciamo con il dire che il nostro cervello è una struttura assai complessa e nel contempo estremamente delicata. Dalla sua corretta funzionalità, dipende tutto ciò che siamo, sentiamo, viviamo, percepiamo e muoviamo. Per cui, quando un qualsiasi evento (trauma cranio-encefalico, vascolare, ischemico od emorragico, anossia cerebrale) altera questo equilibrio, si possono avere le più diverse conseguenze.

Infatti un danno cerebrale, o “Grave Cerebrolesione Acquisita” (GCA), non è una manifestazione unica, bensì un insieme di “danni” in grado di dare origine a delle lesioni estremamente variabili che dipendono dalla causa, dal luogo e dall’entità della localizzazione, nonché dalle condizioni di base della persona. Inoltre l’evoluzione di una GCA dalla fase acuta può essere molto articolata, in quanto al danno primario si somma il danno secondario, una serie di reazioni a catena biochimiche e meccaniche, ed eventuali complicazioni.

Medici che esaminano le scansioni cerebrali

Per semplificare il concetto, clinicamente molto complesso, basterebbe quindi pensare che una GCA è una condizione dinamica che, dopo il blackout immediato (coma), provoca una sorta di stato di caos, di durata variabile, in cui tutto il sistema cerca di ripristinare il vecchio equilibrio o addirittura di crearne uno nuovo in base alle lesioni subite.

È quindi evidente che, una volta subita una lesione cerebrale, il percorso che si presenta davanti alla Persona colpita e alla famiglia è lungo e complesso.

Le fasi cliniche

Fase acuta

Nella prima fase, quella di emergenza, molti sono coloro che sopravvivono grazie ai notevoli progressi della medicina d’urgenza e della terapia intensiva.

A questo punto si possono manifestare diverse possibilità cliniche. Normalmente il paziente entra in uno stato di coma, caratterizzato da:

occhi chiusi
immobilità
assenza di contatto ambientale e di manifestazioni di coscienza
non rispondenza agli stimoli con immobilità
incapacità a risvegliarsi o ad essere svegliato

Il coma comporta, dunque, l’abolizione dello stato di coscienza, delle funzioni somatiche (motilità, sensibilità, espressione e comprensione verbale) e della vita di relazione a cui si associano spesso complicanze di tipo infettivo, metabolico o neurologiche, con necessità di interventi chirurgici multidisciplinari sia d’urgenza che d’elezione.

Fase sub-acuta

Successivamente, se non sopravviene la morte o il risveglio autonomo dal coma, nell’arco di poche ore, giorni o al massimo di 3-6 settimane il paziente "apre gli occhi" e rimane, più o meno a lungo, in uno stato definito “vegetativo” (da riferirsi alla ripresa dell’attività del sistema nervoso vegetativo o autonomo e non, come si crede erroneamente, a uno stato “da vegetale”)

Esso si manifesta con:

apertura degli occhi
presenza di funzioni vegetative o autonome
presenza di più o meno rudimentali pattern sonno-veglia registrabili all’elettroencefalogramma (EEG) e indipendenti dal ritmo circadiano giorno-notte
presenza di motilità automatica e di risposte riflesse
mancanza di interazioni con l’ambiente
assenza di evidenti funzioni cognitive o di attività di coscienza
assenza di motilità intenzionale

Nello stato vegetativo, vi è dunque l’apparente abolizione della coscienza e delle funzioni somatiche (motilità, sensibilità, espressione e comprensione verbale) associate ad alterazioni, talora marcate, del controllo e della regolazione delle funzioni vegetative o vitali (respirazione, attività cardiaca e pressoria) e della vita di relazione. Le uniche risposte che si possono ottenere, più o meno alterate a seconda dei casi, sono di tipo riflesso. L’elettroencefalogramma (EEG) può presentare quadri molto diversi.

In questa fase, il paziente viene gestito ancora nei reparti di Rianimazione o Neurochirurgia, che sarebbe opportuno lasciare non appena vengono stabilizzate le funzioni vitali per iniziare rapidamente la neuro-riabilitazione specifica.

La complessità clinica, però, rende difficile operare un rapido trasferimento in strutture adeguate e, quindi, spesso può avvenire in reparti casuali, ovunque si possa reperire un posto di degenza, dove non possono usufruire del trattamento specifico. Le complicazioni iatrogene (ulcere da decubito, stati settici, complicazioni neurologiche, retrazioni muscolo-tendinee, etc.), che ne derivano, impediscono la possibile evoluzione positiva del quadro clinico. È così che soggetti giovani, spesso con buone possibilità di recupero, non solo non possono usufruire delle cure dovute, ma, cosa ben più grave, vanno incontro ad esiti più invalidanti di quanto avrebbe potuto determinare il danno primario stesso.

Fase degli esiti

Comunque nella maggior parte dei casi, dopo l’iter di riabilitazione, finisce l’ospedalizzazione e subentra la necessità di una dimissione, pur permanendo postumi di varia entità che rendono necessari interventi di carattere sanitario e sociale a lungo termine, volti ad affrontare le disabilità persistenti. La soluzione migliore sarebbe il rientro presso il proprio domicilio, ma laddove risultasse impossibile, l’alternativa è il trasferimento in una struttura di lungodegenza disponibile.